L’innovation dans le moulage par injection est un processus continu, souvent lié à l’innovation dans d’autres processus. Par exemple, l’impression 3D, ou aux progrès dans différents domaines comme les matériaux. Dans cet article, nous examinerons quelques-unes des dernières innovations ainsi que les tendances croissantes dans le domaine.

Une approche plus technique de la conception

Le sujet de la fabricabilité en tant que meilleure pratique de conception a fait l’objet de plusieurs discussions dans le passé, et nous avons donc été heureux de constater qu’une approche plus intégrée et mieux conçue de la conception des produits – avec la fabricabilité comme facteur clé – semble se mettre en place.

Cela signifie que l’aptitude à la fabrication en série (essentiellement, l’adéquation de la conception d’un produit aux aspects pratiques d’un processus de fabrication) est prise en compte beaucoup plus tôt dans le processus – pendant la conception et, plus souvent encore, pendant le prototypage – ce qui permet d’accélérer et de faciliter le cycle global de conception et de production. En considérant les meilleures pratiques telles que les coins arrondis, les nervures de support et d’autres réalités du moulage par injection qui sont souvent présentées beaucoup plus tard dans le processus – et donc considérées comme un compromis – l’écart entre la conception de moule d’injection plastique initiale et le produit final devient beaucoup plus étroit, ce qui est une « victoire » pour le concepteur et le fabricant.

Micro moulage par injection

Un mot à la mode fréquemment entendu dans la fabrication de dispositifs médicaux, le micro moulage est, à certains égards, exactement ce à quoi il ressemble – la pratique du moulage par injection de pièces à l’échelle microscopique, parfois à des dimensions allant jusqu’au micron. Mais le micro moulage est aussi beaucoup plus que ça, et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles il est plus demandé. Comme d’autres technologies de dispositifs médicaux permettent des assemblages de plus en plus petits qui sont capables d’effectuer des procédures incroyables de sauvetage, de moins en moins invasives, ces pièces microscopiques moulées par injection sont essentielles.

Cependant, un fournisseur de micro-moulage approprié ne doit pas seulement être capable de mouler des pièces à une si petite échelle. Il doit être capable de mesurer et d’analyser les tolérances, les erreurs et les défauts des pièces, car, à si petite échelle, la marge d’erreur est presque inexistante. La nature délicate de ces pièces signifie que moins elles sont manipulées et déplacées – par exemple, d’un fabricant à un centre de contrôle qualité spécialisé – mieux c’est. Il est donc essentiel pour un fournisseur de micro-moulage d’avoir les outils de contrôle de la qualité et de mesure en interne, en plus de la capacité de fabrication. Les progrès en matière d’équipement et de disponibilité ont permis aux fournisseurs de répondre beaucoup plus facilement à ce besoin.

Éco-matériaux

Les matériaux durables peuvent être un élément essentiel de certains contrats de fabrication et constituent une préoccupation générale et sociale pour de nombreux entrepreneurs et fabricants. Depuis que les matières thermoplastiques existent, leur capacité à être facilement récupérées par la fusion et la réintégration de tout matériau de rebut a été considérée comme un avantage environnemental valable. Les fabricants de matériaux vont maintenant un peu plus loin en développant des matériaux non plastiques, ou moins plastiques, qui sont moins polluants pour l’environnement dans leur production. La majeure partie de ces matériaux de nouvelle génération sont d’origine végétale, créés à partir de bases faciles à produire comme le maïs ou le lin.

Opérations durables

Comme pour le point précédent, les opérations durables sont à la fois une préoccupation de responsabilité sociale et une exigence de nombreux contrats dans le paysage manufacturier d’aujourd’hui. Les fabricants de machines sont toujours en train de créer des équipements de production plus efficaces. Cela signifie qu’une machine de moulage par injection achetée aujourd’hui peut créer le même nombre de pièces ou passer par le même nombre de cycles avec une consommation d’énergie beaucoup plus faible que celle achetée il y a seulement cinq ans.

Automatisation

L’automatisation est presque toujours un sujet sur ces listes, et ce depuis si longtemps qu’on a parfois l’impression qu’elle ne devrait plus être considérée comme une innovation. La réalité est que si l’automatisation a toujours été sur le bout de la langue de tout le monde dans les discussions sur l’avenir de la fabrication (et a, en fait, fait partie de la fabrication depuis longtemps), les innovations continuent à se produire dans le domaine de l’automatisation elle-même, c’est pourquoi il reste un sujet à noter. L’un des exemples les plus prometteurs est celui de la robotique, où les robots « intelligents » sont suffisamment avancés sur le plan de la sécurité pour travailler presque côte à côte avec leurs homologues humains. Cela contraste avec les zones automatisées typiques d’une installation de production, qui, historiquement, ne sont pas adaptées au travail des personnes. Grâce à ce type de collaboration, les progrès de l’automatisation permettent aux robots de rendre certains aspects du travail humain encore plus faciles, sans pour autant les remplacer complètement.